食道アカラシアしょくどうあからしあ

食道アカラシアとは？

食道アカラシアは、食道の蠕動運動（ぜんどううんどう）と呼ばれる食べ物を胃へ送り込む動きが障害されることで、食物がスムーズに胃へと通過できなくなる病気です。とくに、食道の最下部にある「下部食道括約筋（LES）」が適切に弛緩せず、開かないことが主な原因です。

通常、飲食時にはLESが自動的にゆるみ、食道から胃へ内容物が送られます。しかしアカラシアではこの機能が障害されているため、食べ物が食道内にたまってしまい、胸のつかえ感や嚥下困難などの症状が現れます。
アカラシアはまれな疾患ですが、20代から60代まで幅広い年齢層にみられ、男女差はありません。放置すると食道の拡張や炎症、誤嚥性肺炎などを引き起こすため、早期の診断と治療が重要です。

原因

アカラシアの明確な原因はまだ完全には解明されていませんが、食道神経叢（アウエルバッハ神経叢）という自律神経の一種に炎症や変性が生じることで、食道の蠕動運動やLESの開閉が正常に行えなくなると考えられています。この神経障害には自己免疫の関与、ウイルス感染、遺伝的要素などが関連していると指摘されていますが、はっきりしたメカニズムは不明であり、多くは「特発性アカラシア」として扱われます。

また、稀に二次性アカラシアと呼ばれる病態があり、これは胃がんや食道がんなどの腫瘍が神経に影響を及ぼして引き起こされるものです。これらは「偽性アカラシア」とも呼ばれ、鑑別診断が重要です。

近年では、食道アカラシアを神経変性疾患の一種と捉える研究も進んでおり、パーキンソン病や他の神経疾患との関連性についても注目されています。

症状

• 嚥下困難（最も典型的）
  初期は固形物、進行すると液体も困難に
• 食後の嘔吐や逆流
  食道に溜まった食物が口まで戻る
  
• その他の症状
  胸やけ、胸痛、胸部圧迫感、体重減少、夜間の咳や誤嚥 による 誤嚥性肺炎のリスク

初期症状は軽微であっても、徐々に悪化する進行性の疾患であるため、日常生活に支障をきたすようになってから医療機関を受診するケースも少なくありません。特に若年層では、単なる食べ過ぎやストレスと誤解されることもあります。

診断方法と治療方法

診断

1. 問診と画像検査
   ・バリウム造影検査
   食道下部がすぼまり、そこにバリウムがたまる「鳥のくちばし様所見」が特徴的です。
   ・胃カメラ
   粘膜に異常がなくても食道内に食物残渣がみられることがあり、腫瘍などによる二次性アカラシアとの鑑別のためにも内視鏡検査は重要です。
2. 食道内圧検査（ゴールドスタンダード）
   食道の蠕動欠如、LESの弛緩不全を確認
   

治療

1. 薬物療法（軽度〜一時的な対応）
   カルシウム拮抗薬、硝酸薬（効果は限定的）
   
2. 内視鏡的・外科的治療
   ・バルーン拡張術
   ・ボツリヌス毒素注射
   ・POEM（経口内視鏡的筋層切開術）：負担少なく再発率も低い
   ・Heller型筋層切開術（外科手術）

予後

治療により症状が大きく改善するケースが多く、予後は比較的良好です。特にバルーン拡張術やPOEMの登場により、患者のQOLは大きく向上しました。ただし、アカラシアは完治する疾患ではなく、再発することもあります。放置した場合には、食道が極端に拡張して「終末期アカラシア」と呼ばれる状態になり、食道機能が著しく低下して手術が困難になることもあります。また、誤嚥や肺炎、栄養不良による全身状態の悪化も懸念されます。

さらに、アカラシア患者では食道がんのリスクがやや高まるとされており、長期的な経過観察が必要です。特に、長年にわたり未治療のまま経過してきた場合は、定期的な内視鏡検査を受けることが推奨されます。

早期に適切な治療を受け、症状をコントロールしながら生活習慣を整えることで、安定した状態を維持することが可能です。

予防

食道アカラシア自体を予防することは難しいとされていますが、症状の悪化や合併症の予防は可能です。

まず、食事の際は少量ずつよく噛んで食べることが大切です。特に硬いものや繊維質の多い食品はつかえやすいため、柔らかく調理するなどの工夫が必要です。食後すぐに横にならず、身体を起こして過ごすことで逆流や誤嚥を防ぎます。
食事の回数を分けて、1回量を少なめにすることも効果的です。また、夜間の誤嚥を防ぐために、枕を高くして寝る、夕食を早めに済ませるといった生活習慣の改善も役立ちます。

飲酒や喫煙は食道機能に悪影響を及ぼす可能性があるため、できるだけ控えることが望ましいです。さらに、体重を適正に保つことで腹圧の上昇を防ぎ、症状の悪化を抑えることができます。

定期的な通院と医師の指導のもと、症状が悪化しないように生活を調整することが予防の基本です。

関連する病気や合併症

• 誤嚥性肺炎（高齢者では特に重篤化しやすい）
• 慢性食道炎・潰瘍
  食物停滞が原因。長期化でがんリスク増
• 食道がん
  慢性的な炎症が原因。定期的な経過観察が必要
• 栄養不良・体重減少
  栄養摂取困難による全身状態の悪化、免疫力低下
• 他の神経疾患との関連
  パーキンソン病などとの関連が疑われる場合もあるため、多角的評価が必要

疾患の特性上、消化器内科のみならず、呼吸器や栄養指導の視点も必要になります。